Regulador Britânico vai bloquear a aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft

Depois de ter bloqueado a compra da ARM pela Nvidia, o regulador Britânico da Concorrência (CMA), poderá bloquear outro grande negócio: da Activision Blizzard pela Microsoft.

É que a CMA acaba de detalhar as queixas que se opõe a essa aquisição e dá a sensação de que os dados já foram lançados, e dá conta de um hipotético esmagamento do mercado de jogos pela Microsoft e a recusa obstinada em considerar a atual ultra-situação dominante. O exame do processo de aquisição passa, portanto, para a fase 2, procedimento esse que pode adiar a decisão final até março de 2023 (e, tal como está, uma recusa parece mais do que provável).

Um grande detalhe é óbvio: os argumentos da CMA não se baseiam apenas em dados brutos ou em qualquer estudo de mercado, mas em suposições, suposições que, de passagem, invertem a situação atual do mercado:

“A CMA teme que o controlo total deste poderoso catálogo, especialmente dada a já forte posição da Microsoft no campo de consolas de jogos, sistemas operativos e infraestrutura em nuvem, faça com que a Microsoft prejudique os consumidores ao impedir a capacidade da Sony – O rival de jogos mais próximo da Microsoft – de competir.”

No entanto, o Call of Duty está longe de ser a única preocupação, já que o que está em causa é catálogo da Activision Blizzard como um todo, com a CMA a citar em particular as franquias World of Warcraft e Candy Crush. Este discurso junta-se às últimas declarações de Jim Ryan, de acreditar que o lobbying do patrão da Sony revelou-se particularmente eficaz. O CMA leva o ponto para casa e “acredita que a fusão pode permitir que a Microsoft torne o conteúdo da Activision Blizzard, incluindo Call of Duty, exclusivo para Xbox ou Game Pass, ou degrade o acesso a outras plataformas, impondo aumentos de preços de licenças. Esse tipo de problema é conhecido como encerramento do mercado de insumos”.

Quanto ao aumento do preço das licenças, a Microsoft fala com uma ironia comedida que, neste caso, é mesmo a Sony que aumenta o preço dos seus jogos, e das suas consolas, sem que isso afete a sua posição de líder.

A CMA reconhece que “a PlayStation atualmente tem uma fatia maior do mercado de consolas de jogos do que o Xbox”, mas imediatamente acrescenta que a perda de uma franquia como Call of Duty pode “ter um impacto significativo nas receitas”. A Microsoft tenta reformular lembrando que a Sony, mesmo assim, é uma base instalada de 150 milhões de jogadores (contra os 63 milhões na Xbox) e mais de 280 exclusivos na geração anterior (5 vezes menos na Xbox), a CMA parece considerar para parte que a posição da Sony é a de um gigante com pés de barro e, em última análise, sugere que o God of War, The Last of Us ou Spiderman não são muito grandes comparados à atratividade do catálogo da Activision Blizzard.

O regulador, por outro lado, marca um ponto real ao admitir duvidar da promessa da Microsoft de manter a plataforma cruzada de Call of Duty a partir de 2027, quando a próxima geração de consolas começar.

Microsoft poderá ver a compra da Activision Blizzard ser reprovada pelo Regulador Britânico

O Xbox Games Pass também está na mira, já que o CMA também aborda a estratégia de jogos em nuvem da Microsoft e julga que o serviço se tornaria totalmente irresistível com o catálogo da Activision Blizzard exclusivamente e no primeiro dia. E aqui novamente, todo o catálogo é citado.

Muito mais surpreendentemente, o CMA parece até recusar que a Microsoft modifique o setor jogos para seu benefício, o que, no entanto, é o caso em todas as abordagens disruptivas:

“A CMA vê esse movimento em direção a jogos em nuvem e serviços de assinatura de vários jogos como uma oportunidade de reformular o cenário competitivo na indústria de jogos. A Microsoft argumentou que perdeu a ‘guerra de consolas’ para o benefício da Sony e da Nintendo a cada geração de consolas. A Microsoft explicou que lançou o Xbox Game Pass em grande parte em resposta à falta de sucesso da Xbox nas guerras dos consolas.”

Que a maioria dos editores comam na mão da Sony não é, portanto, um problema de concorrência para a CMA, mas ver a Microsoft tentar mudar a situação para voltar à vanguarda, isso sim seria um escândalo absoluto. Nas entrelinhas, entendemos que a Microsoft provavelmente seria um concorrente mais apresentável para o CMA se concordasse em continuar a ser pisado por mais uma geração.

Uma das últimas passagens do extenso documento da CMA também permite compreender que o regulador esteve particularmente atento aos argumentos defendidos pela Sony:

“A Sony Interactive Entertainment apresentou ao CMA que o CoD tem um grande número de utilizadores na PlayStation e que uma parte significativa desses jogadores passa a maior parte do tempo a jogar CoD. CoD é um fluxo de receita particularmente grande para a PlayStation, com o jogo a ter o maior reconhecimento de marca de qualquer franquia de terceiros. A CMA entendeu da SIE que a base de fãs de CoD é muito leal à franquia, e ter acesso à franquia CoD provavelmente é uma prioridade para muitos jogadores. A SIE apresentou ao CMA que, se o CoD estivesse disponível exclusivamente no Xbox e/ou XGP, poderia prejudicar seriamente a sua capacidade de competir efetivamente.”

As coisas colocadas como estão, parece altamente improvável que a aquisição da Activision Blizzard seja validada pela CMA e, portanto, validada num todo. Os argumentos do regulador britânico muitas vezes substituindo profecias impossíveis de verificar. Se for suficiente jogar a moeda e dizer que, sem Call of Duty, a Sony está acabada, então o assunto está efetivamente encerrado, a menos que a Microsoft encontre uma forma de enviar Phil Schiller no futuro para verificar se a PlayStation ainda está a aproveitar a pílula após o lançamento de The Last of Us 5.