FAT32, ExFAT ou NTFS: qual o melhor formato para o meu disco?

Quando se compra um novo disco rígido, ele necessita de ser reformatado, mas qual é o melhor formato? As principais opções de unidades removíveis e cartões de memória atualmente são FAT32, exFAT e NTFS, sendo o NTFS considerado um sistema de ficheiros mais moderno. O sistema operativo que utiliza e o que planeia fazer com a unidade desempenharão um papel fundamental no sistema de ficheiros que deve utilizar.

E não sabe o que é um sistema de ficheiros? Basicamente é uma estrutura para organizar esses mesmos ficheiros num sistema operativo ou dispositivo de armazenamento externo. Ele define quais são as informações que podem ser armazenadas e quais os nomes de ficheiros, permissões e outros atributos podem ser anexados aos ficheiros que guarda.

Como formatos desenvolvidos pela Microsoft, o Windows oferece suporte a diversos sistemas, como o NTFS, o FAT32 e até o exFAT. Eles também funcionam em dispositivos Apple, embora alguns desses formatos sejam somente de leitura, o que significa que não poderá salvar ficheiros num Mac, “somente” fazer a sua leitura.

FAT32: grande compatibilidade e de uso mais geral

O FAT32 parte da família de sistemas de ficheiros File Allocation Table, é o mais antigo dos três, tendo sido originalmente criado para armazenamento em disquete. Foi introduzido no Windows 95, mas continua a ser o sistema de ficheiros mais comum, graças ao seu uso em cartões de memória e unidades flash.

O FAT32 não é tão eficiente como os sistemas mais recentes, mas é compatível com uma ampla gama de dispositivos novos e antigos. Como existe há tanto tempo, o FAT32 tornou-se o padrão para muitas máquinas, tanto que muitas pen drives ainda são vendidas com a formatação FAT32 por padrão para compatibilidade máxima.

Embora a sua compatibilidade seja um benefício, há limites para esse sistema. Por ser muito antigo, não pode guardar ficheiros individuais com mais de 4 GB numa unidade formatada com este sistema. Também não pode criar uma partição com mais de 8TB. As versões mais recentes do Windows também não funcionam com FAT32, portanto, não formate uma unidade interna com esse sistema de ficheiros.

Alem disso, se trabalha com muitos ficheiros grandes, como vídeos ou fotografias de alta qualidade, fique já a saber que armazenamento FAT32 não é o indicado. No entanto, se deseja executar o Windows a partir de uma unidade USB, pode usar o FAT32.

ExFAT: Leve, Compatível e de Alta Capacidade

A tabela de alocação de ficheiros estendida, ou simplesmente exFAT, é um sistema de ficheiros que foi lançado em 2006 e adicionado aos sistemas operativos Windows XP e Vista através de uma atualização de software. Ele existe como um meio termo entre os formatos FAT32 mais antigos e os formatos NTFS mais modernos.

O ExFAT foi feito para ser muito portátil e otimizado para pen drives. É leve como o FAT32, mas sem as mesmas restrições de tamanho de ficheiro. Dito isso, faltam alguns dos recursos do sistema NTFS. No geral, não é tão amplamente compatível como o FAT32, mas mais amplamente compatível do que o NTFS.

Por exemplo, o exFAT tem compatibilidade de leitura/gravação com o macOS, enquanto o NTFS é somente leitura num Mac, o que significa que um Mac pode ler os ficheiros numa unidade formatada em NTFS, mas não consegue escrever nessa unidade. As unidades ExFAT também podem ser acedidas por máquinas Linux executando o software correto.

As consolas de jogos modernas utilizam o formato exFAT, incluindo a PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One e Xbox Series X/S. Já as gerações anteriores dessas consolas não o utilizavam.

NTFS as maiores capacidades mas somente para o Windows

New Tecnology File Sistem, ou simplesmente NTFS é o principal sistema de ficheiros da Microsoft. Todas as máquinas Windows recentes utilizam o mesmo por padrão e, se instalar uma versão mais recente do Windows numa unidade, ela formatará essa unidade em NTFS. Ele difere do FAT32 e do exFAT porque é um sistema com registo no diário, o que significa que rastreia as alterações antes de serem gravadas para ajudar na recuperação de dados em caso de falha do sistema.

Além da capacidade de registo no diário, o NTFS também inclui um limite de tamanho de arquivo de 8 petabytes, permissão de ficheiro e recursos de criptografia para maior segurança, bem como cópias de sombra para backup de dados. Por contar com todos esses recursos, o NTFS é uma boa opção para executar um sistema operativo. Na verdade, as máquinas que executam o Windows moderno devem usar NTFS nas suas partições.

No entanto, ele tem desvantagens, e a principal é a sua compatibilidade. É somente leitura com dispositivos Mac e, embora algumas versões do Linux possam gravar em NTFS, outras não. As consolas de jogos também são um sucesso ou um fracasso: as consolas PlayStation não o suportam, enquanto apenas as Xbox One e Series X/S o fazem. Outros dispositivos, como unidades flash, têm ainda menos compatibilidade com este sistema, se é que o suportam.

Isso significa que só faz sentido usar o NTFS como o seu sistema de arquivamento se souber que só executará o Windows num determinado dispositivo e não precisa de compatibilidade cruzada com outro sistemas, como macOS ou Linux.

Se precisar de uma unidade externa para o seu Mac, precisará de reformatar de NTFS para exFAT ou Apple File System (APFS), que substituiu o antigo sistema de ficheiros HFS+, da Apple, em 2016, adicionando recursos de criptografia, segurança e confiabilidade anteriormente indisponíveis. Se estiver a utilizar apenas uma unidade com um Mac, o APFS é o caminho a seguir.

Mas afinal qual é o melhor sistema de ficheiros?

Se tiver uma unidade flash menor ou armazenamento removível, o FAT32 provavelmente poderá fazer o trabalho. No entanto, para unidades flash maiores e unidades externas com maior capacidade, o exFAT pode ser melhor. Ambos os formatos oferecem compatibilidade entre plataformas para uma unidade externa que planeia utilizar em várias máquinas. Por sua vez o NTFS é o formato que deseja usar para uma unidade interna para executar o Windows. Ainda pode querer usar este formato para um armazenamento removível se souber que ele só será ligado a máquinas Windows.